Osnovni delci večine elementov so atomi.

Atom je najmanjši gradbeni delec elementa.

Pet atomov elementa kisika.

Kemijski simbol je:

• oznaka za element
• oznaka za atome tega elementa

Zapis Mg lahko pomeni:

• simbol elementa magnezija in hkrati
• atom elementa magnezija

S številko pred simbolom zapišemo število atomov določenega elementa:

3H → 3 atomi elementa vodika

2N → 2 atoma elementa dušika

Nekateri elementi so zgrajeni iz molekul. Take molekule imenujemo molekule elementov. V molekulah elementov so s kemijskimi vezmi povezani enaki atomi določenega elementa. Kemijski zapis za take elemente ne poimenujemo kemijski simbol, ampak kemijska formula. Število atomov, ki so povezani s kemijsko vezjo v molekulo, zapišemo v formuli ob simbolu desno spodaj.

Npr. P₄ - molekula fosforja, v katero so povezani štiri atomi fosforja.

Model molekule elementa fosforja

Elementi, ki so sestavljeni iz molekul so: kisik O₂, ozon O₃, vodik H₂, dušik N₂, fluor F₂, klor Cl₂, brom Br₂, jod I₂, fosfor P₄ in žveplo S₈.

(Nasvet: najlažje si jih boš zapomnil, če si jih v svojem periodnem sistemu posebej označiš z zvezdico.)

Na sliki je model molekule kisika. Sestavljata jo dva atoma elementa kisika, ki sta povezana z dvojno kemijsko vezjo. Formula kisika je O2.	Na sliki je model molekule žvepla. Sestavlja jo osem atomov elementa žvepla, ki so med seboj povezani s kemijskimi vezmi. Formula žvepla je S8.