Že Dalton je določil mase atomov v primerjavi z najlažjim atomom. Za osnovo je vzel najlažji vodikov atom, pripisal mu je maso 1 in določil mase drugih atomov v primerjavi z njim.

Daltonova primerjalna lestvica z osnovo H = 1 je bila dolgo v rabi.

Leta 1961 je organizacija IUPAC določila novo osnovo: mase ogljikovega izotopa ¹²C.

Sodobni instrument za merjenje relativnih atomskih mas je masni spektrometer.

Masni spektrometer na fakulteti za kemijo
Vir: www.wise-t.com [2. 9. 2008]