Že pod naslovom Atom in periodni sistem si lahko prebral, da so atomi zelo majhni in da posameznih atomov ne moremo tehtati. Ugotovili so, da lahko namesto tehtanja atomov, primerjamo mase atomov med seboj; npr. masa atoma helija je približno 4-krat večja od mase najlažjega in najmanjšega atoma elementa vodika.

Pod tem naslovom boš spoznal, kaj pomenijo relativne atomske mase, ki so zapisane ob simbolu elementa v periodnem sistemu, in kako so jih določili.

Primer: Razlika med maso in relativno maso je prikazana na primeru škratov. Maso škrata izmerimo s tehtnico in jo podajamo v kilogramih. Za primerjavo mas med njimi, uporabimo relativno maso. Osnova za relativno maso je najlažji škrat, torej je njegova relativna masa enaka 1,0. Drugi škrat je dvakrat težji od prvega, zato je njegova relativna masa enaka 2,0. Relativno maso tretjega škrata ne moremo določiti na pamet, zato jo izračunamo tako, da njegovo maso delimo z maso najlažjega škrata in dobimo količnik (relativno maso tretjega škrata) 3,3.