Atomi, ki nimajo polno zasedene zunanje lupine, sprejemajo ali oddajajo zunanje elektrone. Tako preidejo v stabilno stanje. Atomi, ki imajo na zunanji lupini enega, dva ali tri zunanje elektrone, jih oddajo in postanejo pozitivno nabiti. Atomi, ki imajo na zunanji lupini pet, šest ali sedem zunanjih elektronov, da napolnijo lupino, sprejmejo tri, dva ali en zunanji elektron. Postanejo negativno nabiti delci.

Pozitivno in negativno nabite delce imenujemo ioni.