Dušik neprestano kroži med zrakom, prstjo, rastlinami in živalmi. To kroženje imenujemo kroženje dušika ali dušikov ciklus.

Kroženje dušika

Rastline črpajo dušik iz prsti (1), ki ga porabijo živali (2) ali pa razpada (3). Živali proizvajajo odpadke, umirajo in razpadajo (4). Bakterije pretvorijo razpadajoče organske snovi nazaj v amonijeve soli in nitrate v prsti (5). V procesu denitrifikacije bakterije pretvarjajo organske dušikove spojine nazaj v zračni dušik (6). Dušik se vrača v prst s tremi procesi: strela pretvori N₂ in O₂ v NO, ta pa oksidira naprej v dušikovo kislino in nitrate (7); nekatere rastline (npr. detelja, graf in fižol) lahko s pomočjo posebnih bakterij na svojih koreninah vežejo zračni dušik neposredno v dušikove spojine (8); količino dušika v prsti lahko povečamo z dodajanjem dušikovih umetnih gnojil (9).

Rastline potrebujejo dušik za boljšo rast. Večinoma ga dobijo iz dušikovih spojin, ki so raztopljene v zemlji. Če rastlini dušika primanjkuje, njena rast nazaduje in listi porumenijo zaradi pomanjkanja klorofila.